Pelatih tim nasional Inggris Gareth Southgate yakin Ivan Toney bisa menunjukkan performa gemilang pada laga persahabatan melawan Belgia , Rabu (27/3) dini hari WIB.

Penyerang Brentford berusia 28 tahun tersebut baru saja kembali dari hukuman larangan bermain selama delapan bulan karena kasus perjudian.

Ia digadang-gadangkan akan bermain pada laga terakhir sebelum Southgate memilih skuad untuk Piala Eropa 2024 mendatang.

Sejak kembali bermain bersama Brentford pada Januari lalu, Toney telah berhasil mencetak empat gol dari 10 laga di Premier League.

Ia tidak bermain dan hanya duduk di bangku cadangan pada laga terakhir Inggris melawan Brasil yang berakhir dengan kekalahan 0-1. Jika bermain melawan Belgia, ia akan mendapatkan caps keduanya bersama the Three Lions.

Welcome to the #ThreeLions family, @ivantoney24! 🦁 pic.twitter.com/aNG0Md2B3f

— England (@England) March 26, 2023

“Ini akan menjadi start pertamanya, jadi Anda juga harus mengingatnya,” kata Southgate.

“Dengan Inggris, begitulah lanskapnya – Anda tidak mendapatkan ratusan peluang.”

“Saya pikir setiap pemain menyadari bahwa itulah dunia yang kita tinggali.”

“Tapi dia adalah pria yang percaya diri. Dia datang setelah performa bagusnya bersama klubnya. Dia akan berada di lapangan pada hari Selasa – tidak diragukan lagi.”

“Keangkuhan dan kepercayaan diri itu sangat penting – semua pemain depan papan atas memilikinya.”

Kapten dan penyerang utama Inggris, Harry Kane, tidak bermain pada laga melawan Brasil dan akan absen pada laga kontra Belgia karena menderita cedera pergelangan kaki.

Pada laga kontra Brasil, Ollie Watkins memimpin lini depan. Marcus Rashford menggantikannya 15 menit sebelum laga berakhir.

Satu-satunya penampilan Toney di bawah Southgate tercipta pada Maret tahun lalu melawan Ukraina di Wembley.

Hal tersebut membuat Southgate masih mempelajari bagaimana cara mendapatkan performa maksimal dari sang pemain.

“Saya pikir terkadang kualitas sepak bolanya bisa diremehkan – passingnya, permainannya yang terhubung,” tambah Southgate.

“Kami masih berusaha mengetahui semua kekuatan itu karena sampai Anda bekerja dengan seorang pemain secara lebih teratur, Anda tidak akan mengetahuinya secara mendalam.”

“Anda melihat dia berbadan besar, tapi dia bukan sekedar target man. Kualitasnya dalam bermain kombinasi juga sangat bagus.”